El atletismo, (en griego αθλος [athlos], «lucha»), es un deporte que contiene un conjunto de disciplinas agrupadas en carreras, saltos, lanzamientos, pruebas combinadas y marcha. Es el arte de superar el rendimiento de los adversarios en velocidad o en resistencia, en distancia o en altura.
El número de pruebas, ya sea individuales o en equipo, ha variado con
el tiempo y las mentalidades. El atletismo es uno de los pocos deportes
practicados universalmente, ya sea en el mundo aficionado o en
muchas competiciones a todos los niveles. La simplicidad y los pocos
medios necesarios para su práctica explican en parte este éxito.
Los primeros vestigios de las competencias atléticas se remontan a
las civilizaciones antiguas. La disciplina fue desarrollándose a lo
largo de los siglos, desde las primeras pruebas hasta su reglamentación.
El calendario está dominado por cuatro tipos de eventos: reuniones,
reuniones entre clubes, campeonatos nacionales y los principales eventos
internacionales. Los Juegos Olímpicos
son el evento internacional más prestigioso. Se celebran cada cuatro
años desde 1896 y el atletismo es la disciplina más importante en ellos.
Desde 1982, la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF), el organismo responsable de la regulación de la disciplina, ha flexibilizado sus normas para acabar con el periodo amateur de la disciplina. El primer Campeonato Mundial de Atletismo se organizó en 1983 y tienen lugar cada dos años desde 1991.
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